七年前，路安国是焦化厂的一名工人。厂里不景气，他的一个姓杨的朋友被分流下岗。
朋友自谋生路，开了一家小吃店。路安国拿出 1万元钱。借给朋友。由于经营不善，没过多久．小吃店关了门。朋友说，他有一个亲戚在太原，他想去那里碰碰运气。路安国说，树挪死，人挪活。他赞成朋友的想法。朋友走的时候．路安国到车站去送他们一家人。
朋友这一走，就没有回来。
一年以后，路安国在自来水公司上班的妻子也下岗，家里的经济开始变得紧张。尽管妻子在夜市摆了个摊，卖袜子、鞋垫儿之类的日用品，然而，生意不太好。这样，全家就靠路安国一个人的工资维持着。
第二年，路安国的儿子考上大学。高昂的学费，让他们的生活变得窘迫起来。妻子念叨：“老杨，在太原过得怎么样 ?也不知道挣钱没有。”路安国知道，妻子是在念叨那借出去的 1万元钱。路安国安慰妻子，说：“老杨这个人我知道，有钱会还的，别着急。”
最要命的是第三年，家里的天塌了——路安国下岗。断了经济来源的夫妻俩六神无主，为此．路安国蹬过人力三轮车，擦过鞋，当过搓澡工，无论多脏多累的活．只要能挣钱，路安国都干。然而．即便是这样，家里还是入不敷出。
妻子说：“要不，咱们把借给老杨的钱要回来吧。”路安国没吭声，其实，他心里也这样想过。他只是担心，朋友的情况如果也像他这样窘迫，甚至还不如他，这样做无疑会把朋友逼上绝境。坚持一天算一天吧，他不断地这样安慰着自己。
儿子上大三的那一年，新学期开始，学费还没有筹好。终于。妻子急了，发起火来：“那个狼心狗肺的家伙，活不见人，死不见尸，不还钱，总得有句话吧。”当夜，她逼着路安国向朋友要钱。当初，朋友临走的时候，只留下一个地址，路安国斟酌一个晚上，写了一封信，他详细地写这两年家庭遭遇的艰难，希望朋友能够理解他，并以此表达要朋友还钱的愿望。
第二天，走在寄信的路上．路安国还安慰自己：现在的情况。让他有一千个理由把这封信投出去。然而，就在准备把信投入信箱的一刹那，他突然决定，这封信，不寄了。
接下来的日子里，路安国一边挣钱，一边借钱，终于筹够儿子上学的费用。妻子问朋友那边的情况，路安国就用信还在路上之类的话搪塞。之后，妻子又让他写了许多封信，但他一封都没有寄出去。他想，朋友一定很困难。他不想让朋友再雪上加霜。
后来，妻子见收不到太原方面的只言片语，愤愤地说过几次“这个人死了”，就再也不提朋友借的这笔钱。
第七年的中秋节，一直杳无音信的朋友一家人回来了。两家人相逢，嘘寒问暖，好不亲热。朋友讲他到太原之后发生的故事。如何开小吃店赔了，如何到建筑工地打工，如何下煤坑挖煤，最后，又如何应聘到一家焦化厂等。
朋友讲到这里，不无感慨地说：“大哥，那几年，我最怕你给我写信，最怕你向我要钱，原来，你竞也过得这么难，可是你却……”
朋友颤巍巍地从兜里拿出 1万元钱，“扑通”一声给路安国跪下来，含泪说：“大哥，我对不住你啊。”
路安国赶紧把朋友扶起来，在场所有的人都抹起眼泪。旁观的一个十岁小女孩说了一句话。打破了这一瞬间的悲伤，所有的人都破涕为笑。她说：“爸爸平时总给我讲，说路伯伯是一个好人。是一个菩萨，这一刻，我觉得，路伯伯更像是一个天使 !”
一个自身陷在生活困境中的人，还能 | 
